膨胀节习惯上也叫补偿器，或伸缩节。由构成其工作主体
的波纹管(一种弹性元件 )和端管、支架、法兰、导管等附件
组成。膨胀节是为了补偿因温度差与机械振动引起的附加应
力，而设置在容器壳体或管道上的一种挠性结构。利用其工作
主体波纹管的伸缩变形，以吸收管线、导管、容器等由热
胀冷缩等原因而产生的尺寸变化，或补偿管线、导管、容器等
的轴向、横向和角向位移。也可用于降噪减振、引起管道变形
或破坏，需要在管道上设置补偿器，以补偿管道的热伸长，从
而减小管壁的应力和作用在阀件或支架结构上的作用力。
由于膨胀节作为一种能伸缩的弹性补偿元件，性能好、结构紧凑等优点，已应用在冶金等部门。在容器上采用的膨胀节，有多种形式，就波纹的形状而言，以U形膨胀节应用得广泛，其次还有Ω形和C形等。而在管道上采用的膨胀节就结构补偿而言，又分为多功能式、铰链式以及万向接头式等。